Alfred R. Wallace: from natural selection to social commitment - (:unkn) unknown (Facultad de Humanidades. Universidad de Santiago de Chile, 2026)
Alfred R. Wallace: de la selección natural al compromiso social
The figure of Alfred Russel Wallace has remained in relative obscurity in the history of science. His evolutionary vision focused mainly on the proposal of natural selection, a theory which he himself called Darwinism in 1889, in the book of the same name. This view was based on the first approaches of Wallace to naturalism, especially from readings such Malthus’ An Essay on the Principle of Population (1798), Lyell’s Principles of Geology (1830-1833) and Chambers’ Vestiges of the Natural History of the Creation (1844). His travels to the Amazon (1848-1852) and to the Malay Archipelago (1854-1862) were extremely useful in his search for evidences to explain the transmutation of species, and especially that of humans. A voracious reader and avid writer, Wallace had many interests, both in science and in society, which followed parallel ways his entire life. That unified view of evolution collided with the proposed new science that emerged from the mid-nineteenth century England, where science was conceived independently of other cultural aspects such as religion. This paper presents briefly the development of the evolutionary view of Wallace and his achievements in three key moments: the independent discovery of natural selection, which leads necessarily to raise the similarities and differences of Wallace’s proposal with respect to that of Charles Darwin. After that, the application of his particular evolutionary vision of Man, which was his main focus as an evolutionist, and whose boundaries are assumed were influenced by his involvement with spiritualism. The last section is a summary of how Wallace applied the idea of evolution in science and society, which leads us to conceive Wallace evolutionary proposal as a worldview.
La figura de Alfred Russel Wallace ha permanecido en una relativa oscuridad dentro de la historia de la ciencia. Su visión evolutiva estuvo centrada en la propuesta de la selección natural, una teoría a la que él mismo denominó darwinismo en 1889, en el libro del mismo nombre. Esta visión tuvo su base en los primeros acercamientos de Wallace al naturalismo, sobre todo a partir de lecturas como An Essay on the Principle of Population (1798), Principles of Geology (1830-1833) y Vestiges of the Natural History of the Creation (1844). Los viajes al Amazonas (1848-1852) y al archipiélago Malayo (1854-1862) fueron de enorme utilidad en la búsqueda de evidencias para explicar la transformación de las especies, y muy en especial la del ser humano. Un lector voraz y ávido escritor, tuvo numerosos intereses, tanto en la ciencia como en la sociedad, que se dieron de manera paralela toda su vida. Esa visión total de la evolución chocó con la nueva propuesta de la ciencia que surgió desde mediados del siglo XIX en Inglaterra, en la que la ciencia se concebía de manera independiente a otras facetas culturales, como la religión. Este escrito plantea de manera breve el desarrollo de la visión evolutiva de Wallace y sus alcances en tres momentos clave: el descubrimiento independiente de la selección natural, que lleva plantear necesariamente las similitudes y diferencias de su propuesta con respecto a la de Charles Darwin. Después, la aplicación de su visión evolutiva al caso particular del ser humano, que fue su principal atención como evolucionista, y cuyos límites se ha asumido fue influenciada por su involucramiento con el espiritismo. La última parte es un resumen de cómo Wallace aplicó la idea de evolución tanto en la ciencia como en la sociedad, que nos lleva a concebir la propuesta evolutiva de Wallace como una cosmovisión.
Keywords: evolución; Alfred Russel Wallace; naturalismo; sociedad; ciencia; darwinismo; evolution; Alfred Russel Wallace; naturalism; society; science; darwinism